艾滋病病毒简称HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬破坏T4淋巴细胞，从而破坏人的免疫系统，最终使免疫系统崩溃使人体因丧失对各种疾病的抵抗能力而发病并死亡。科学家把这种病毒叫做"人类免疫缺陷病毒"。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年在发展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。